VluchtelingenWerk Noord Nederland (VWNN) heeft het project Mankracht in de provincies Groningen, Friesland en Drenthe na twee succesvolle jaren afgerond. Door meerdere vrijwilligers en medewerkers van VWNN werd een paar jaar geleden geconstateerd dat vooral vluchtelingen mannen het moeilijk vinden om aansluiting te krijgen in de Nederlandse maatschappij. Er bleek een behoorlijk grote groep allochtone en autochtone mannen niet actief mee te doen in de samenleving. VWNN nam de taak op zich om daar verandering in te brengen en had als doel om de mannen uit hun isolement te halen. En met succes!
Natuurlijk bestonden er al veel meer projecten voor integratie van vluchtelingen in Nederland, echter, in de praktijk zijn deze vooral gericht op vrouwen. Van de mannen wordt vaak geacht dat ze zichzelf maar moeten redden. Helaas blijkt dit niet zo makkelijk te zijn en dus was een isolement het resultaat. Niet alleen allochtone mannen overkwam dit, ook autochtonen kampten met dit probleem. Om deze mannen te helpen, organiseerde VWNN het project Mankracht om ze uit hun sociale isolement te helpen. Het Mankracht project werd gefinancierd door het Oranjefonds, het VSB-fonds en lokale overheden.
Het project ging van start in de gemeenten Winsum en de Marne. Later volgden Dongeradeel en Noordenveld. Jasper Koehorst was projectleider en dus nauw betrokken bij het project: “Elke week kwamen een paar groepen bij elkaar om te praten en te discussiëren over verschillende thema’s. De mannen namen krantenartikelen mee om in de groep te bespreken en dus hadden we vaak verschillende onderwerpen. Het kon bijvoorbeeld over het verschil tussen Sint Maarten en Sinterklaas gaan. Want wat is nou wat?” Door deze gesprekken leerden de mannen meer over de Nederlandse cultuur en taal en de Nederlandse mannen konden ze juist hierbij helpen.
Volgens Koehorst werden er veel activiteiten ondernomen,, die door de mannen zelf werden aangedragen. Ze gingen bijvoorbeeld naar bedrijven, kinderboerderijen of het DUO. Zo kregen ze de mogelijkheid om hun netwerk uit te breiden, maar tevens vergrote dit hun kans op een baan of vrijwilligerspositie. Uiteraard was er naast de serieuze uitstapjes ook de ruimte voor vermaak. Koehorst: “Soms deden we gewoon een echte mannenactiviteit en gingen we bijvoorbeeld met de hele groep naar een voetbalwedstrijd. Geweldige uitstapjes waren dat, want de mannen waren altijd erg enthousiast” In Dongeradeel bleken ze zo geinspireerd, dat nu het project beëindigd is, de deelnemers graag hoe dan ook door willen gaan. Koehorst vertelt dat ze dringend op zoek zijn naar bedrijven of instellingen die dit willen financieren.
De resultaten laten zien dat het project zeker een positief effect heeft gehad op het sociale leven van de deelnemers. Ze zochten elkaar buiten het project om op en deden mee met veel activiteiten. Sommigen van hen sporten nu bij een sportvereniging of doen vrijwilligerswerk. Duidelijk is dus dat VWNN het doel dubbel en dwars heeft bereikt.