Het laatste kunstje van André de Graaf

HARKEMA – Voetbalcarrières laten zich lastig plannen, zo ook die van André de Graaf (1990). In mei 2023 zet de nu 34-jarige Harkemaster na exact 228 wedstrijden voor Harkema-Opeinde 1 een punt achter zijn prestatieve voetballoopbaan. Definitief, dat is het plan. Van dat voornemen komt alleen weinig terecht als De Graaf nog geen jaar later wordt gevraagd om het tegen degradatie vechtende keurkorps van de Harekieten een laatste maal uit de brand te helpen. De Graaf zegt toe en voegt nog zes wedstrijden aan zijn totaal toe. Zes wedstrijden waarin hij met zijn teammakkers een krachttoer levert door handhaving af te dwingen. Een niet verwacht, maar passend slot van een prachtige voetbalcarrière.

Een carrière die zijn aanvang vindt bij zustervereniging Harkemase Boys. Als zevenjarig knaapje zet André de Graaf daar zijn eerste stappen op het voetbalveld. Niet als keeper, maar als spits! Aan inzet ontbreekt het hem niet. Elke wedstrijd werkt hij zich een slag in de rondte, maar heel effectief is dat geschop en gedraaf niet. Spoedig rijst daarom de vraag of de roodharige pupil niet beter af is tussen de palen. Een vraag waarop De Graaf met zijn daden als nieuwbakken goalie direct antwoord geeft.

In april 2017 viert André de Graaf zijn enige kampioenschap als keeper van de senioren als Harkema-Opeinde 1 op het veld van Boornbergum kampioen wordt van de vijfde klasse. (foto: Klaas Elzinga)

André de Graaf is niet bang aangelegd. Deze eigenschap legt hem als keeper geen windeieren. Hoewel De Graaf als doelman zijn mannetje staat, zijn de successen in zijn jeugdjaren schaars, zo herinnert hij zich: ,,De lichting voor ons was heel goed en kon prima uit de voeten op een hoog niveau. Daardoor voetbalden wij vaak in een klasse die net iets te hoog gegrepen was. Als keeper had ik in de jeugdteams in ieder geval genoeg te doen”, lacht De Graaf.

In 2009 traint André de Graaf mee met de eerste selectie, waar op dat moment Henk de Jong aan het roer staat. Tussen gelouterde spelers als Martijn Barto, Drewes Janssen en Oebele Schokker is het een leerzame tijd, maar de illusie om eerste doelman te worden bij de hoofdklasser heeft De Graaf niet. Een treetje lager zal de kans op speelminuten in een eerste elftal groter zijn, zo schat De Graaf in. Mede daarom verruilt hij in 2010 Harkemase Boys voor ’t Fean’58. Hier zal hij zijn wedstrijden vooral in het tweede elftal keepen: ,,’t Fean was een warm nest, een fijne club. We speelden om promotie naar de hoogste reserveklasse. Het was een behoorlijk niveau. Met mannen als Albert Riemersma hadden we een prachtig team, Roel Tuinstra uit Harkema was onze trainer.”

Een van de hoogtepunten uit de afscheidstournee van André de Graaf is de gewonnen strafschoppenreeks tegen Scheemda. Op de foto redt De Graaf wederom een elfmetertrap. (foto: Klaas Elzinga)

Een mooi seizoen was het, toch trekt André de Graaf na een jaartje de deur op sportpark ’t Ketting achter zich dicht om te beginnen aan een nieuw avontuur. Samen met kameraden Hilbrand Benedictus en Anne Kooistra richt hij Harkema-Opeinde ZM op. Voor het sinds 27 jaar gaat er bij “De Heide” op zaterdagmiddag weer in de standaardklasse gevoetbald worden. Plannen zijn er volop, maar als De Graaf 13 jaar na dato terugblikt zijn die plannen niet geheel uit de verf gekomen: ,,We hadden best een aardige ploeg en deden zeker in het tweede jaar prima mee, maar mentaliteit was bij sommige spelers een dingetje. Er werd wel eens erg gemakkelijk afgezegd voor een wedstrijd. De jeugd in Harkema voetbalde destijds nog onder de vlag van Jong Harkema. Daardoor viel het niet mee om jeugdspelers mee te krijgen. Er was altijd spelerskrapte. Het laatste jaar voelden we ook vanuit de club zelf tegenwerking. Het zondagvoetbal kwam steeds meer onder druk te staan. Harkema ZM werd gezien als een bedreiging. Dat was jammer, al snapte ik heel goed dat mensen zich sterk maakten voor het zondagvoetbal. Harkema-Opeinde heeft op zondag een prachtige historie opgebouwd. Daar zet je niet zo even een punt achter.”

Als het zaterdagmiddagelftal van Harkema-Opeinde in 2014 wordt opgeheven, vraagt André de Graaf opnieuw overschrijving aan naar ’t Fean’58, waar hij dit keer wel eerste doelman wordt. Zeer verdienstelijk, getuige de Speler van het Jaar-award die hij in 2015 krijgt uitgereikt. Een award die volgens De Graaf ook mede is toe te schrijven aan keeperstrainer Dries Woudstra, een mentor van wie hij veel heeft geleerd. Op het respectabele niveau van de tweede klasse keept De Graaf onvergetelijke wedstrijden tegen gerenommeerde clubs als Broekster Boys, Blauw Wit’34 en Zeerobben, toch hoeft hij niet lang na te denken als hij in 2016 wordt benaderd door Harkema-Opeinde, dat het zondagvoetbal vaarwel zegt en opnieuw begint in de zaterdagse vijfde klasse.

In 2015 wordt André de Graaf bij tweedeklasser ’t Fean’58 verkozen tot Speler van het Jaar. (foto: Jan Anne Vrij)

André de Graaf levert drie klassen in door zijn overgang, maar spijt van de keuze om terug te keren naar De Bosk heeft hij nooit gehad. Harkema-Opeinde pakt in het eerste jaar als zaterdagclub direct de titel. Met 14 tegentreffers in 26 wedstrijden groeit André de Graaf uit tot de minst gepasseerde keeper in District Noord, wat uiteraard ook een compliment waard is voor de rest van het elftal. Als klap op de vuurpijl wordt ook nog een 37 jaar oud clubrecord uit de boeken geschrapt omdat de Harkemaster defensie meer dan 900 minuten onafgebroken het doel schoon houdt. Met recht is het seizoen 2016/2017 een glorieus jaar voor Harkema-Opeinde.

In de vierde klasse zijn de blikken direct op Harkema-Opeinde gericht. Velen zien in de prille zaterdagclub een toekomstig derdeklasser. Dat de stap hogerop niet wordt gemaakt, ziet De Graaf als een klein smetje op zijn voetbaltijd: ,,Tegen Helpman in 2019 waren we er dicht bij. Ook is het zonde dat het voetbalseizoen een jaar later door de Coronacrisis stil kwam te liggen. We waren toen al 13 wedstrijden ongeslagen en stonden met nog 9 wedstrijden te gaan 2 puntjes achter de koploper. Dat jaar waren we een heel eind gekomen”, aldus De Graaf.

Als de Coronacrisis in 2022 achter de rug is en er weer volop gevoetbald kan worden, slaagt Harkema-Opeinde er niet meer in om in de titelrace een rol van betekenis te spelen. In 2023 gloort er nog een periodetitel. Die wordt verspeeld als er op de laatste speelronde wordt verloren bij V en V’68. Voor André de Graaf betekent dit de laatste wedstrijd in Harkema-Opeinde 1. Eerder al heeft hij besloten de keepershandschoenen aan de wilgen te hangen. Het drukke gezinsleven is lastig te rijmen met de voetbalactiviteiten. Samen met echtgenote Hinke heeft André de Graaf vier kinderen: Elsa (2015), Froukje (2017), Annalies (2018) en Wietske (2021). ,,Inmiddels sporten ze ook bijna allemaal. Korfbal, gym, en dan zijn er ook nog de zwemlessen. Logistiek gezien is het een hele operatie”, zegt De Graaf met een glimlach.

Maart 2016: een stijlvolle redding van ’t Fean-goalie André de Graaf in de uitwedstrijd tegen Nijland. (foto: Jan Anne Vrij)

Toch zegt André de Graaf rap toe als hij in mei 2024 wordt gevraagd om voor de rest van het seizoen terug te keren in het Harkemaster vlaggenschip. Met die beslissing is hij achteraf zeer content. De afscheidstournee van De Graaf blijkt een succesvolle. In de strijd om directe degradatie weet Harkema-Opeinde met André de Graaf tussen de palen Ropta Boys af te schudden. Vervolgens worden in de nacompetitie ook Scheemda en Gruno geklopt. Met name deze 3 wedstrijden – De Graaf keept nog een drietal andere partijen – zullen de routinier altijd bij blijven. Zeker in Scheemda, waar strafschoppen de beslissing moeten brengen, stapt De Graaf met 2 – eigenlijk 3 – gestopte elfmetertrappen als gevierde man van het veld.

De finale tegen Gruno kent een grilliger verloop. Op het veld van TLC komen de Groningers vlot op 1-0 dankzij een oneffenheid van De Graaf, die zich in het restant prima herstelt en in de tweede helft enkele puike reddingen verricht. Net als de talrijk meegereisde Harkema-aanhang zich met het oog op de naderende penaltyreeks rijk rekent, slaat het noodlot toe: ,,Zweepslag”, zegt De Graaf. ,,Ik voelde direct dat het foute boel was. Natuurlijk was dat schrikken, maar toen Alex direct nadat ik uitviel de 2-1 scoorde, had ik niet de indruk dat we het nog uit handen gingen geven. Zulke wedstrijden als tegen Gruno maak je niet vaak mee. Man, wat was ik blij dat Wytse direct na de pauze de 1-1 scoorde. Ook rondom het veld was het een geweldig gebeuren met die sfeeracties. Toen zag je toch weer dat Harkema-Opeinde als het er op aankomt een enorme aanhang heeft. Al met al was het een prachtig afscheid op deze manier, veel mooier dan een jaar eerder toen we de periodetitel verspeelden tegen V en V.”

Een tweede comeback zal er niet komen, zegt De Graaf stellig: ,,Het is goed zo. Die zweepslag was wat dat betreft ook een leermoment. Ik voetbal nu bij ONT/CHZ in de zaal en zit sinds een tijdje bij Harkema-Opeinde 35+. Verder doe ik wat vrijwilligerswerk voor de kerk en zit ik in ‘De Hûskeamer fan Harkema’ om over dorpsbelang mee te praten.” Met het gezin erbij heeft De Graaf – in het dagelijks leven werkzaam bij Kooiker Logistiek als QESH-coördinator – het druk genoeg. Toch sluit hij het niet uit dat hij in de toekomst zich op andere vlakken verdienstelijk gaat maken voor het groen en geel: ,,Harkema-Opeinde is echt mijn club geworden. Voetbal is hier zó belangrijk. Het is niet een club als alle anderen. Het is zwart of wit. De kleur grijs is niet uitgevonden hier. Dat heeft soms ook nadelen, maar je weet in ieder geval waar je aan toe bent. Voor wat betreft het eerste elftal verwacht ik dat het komende jaar meer punten gepakt gaan worden dan afgelopen seizoen. De derde klasse is nu nog te hoog gegrepen, maar als de jonge selectie zich door ontwikkelt kan de stap wellicht op termijn wel worden gemaakt. Ik zou het toejuichen. Harkema zal dit jaar in ieder geval voor veel tegenstanders weer een lastige kluif worden. Ik zal zeker eens even komen kijken, maar eerst maar even in de rust”, sluit De Graaf – de kuit nog steeds dik ingepakt – met een knipoog af.

• Facebook
• Twitter
• Linkedin
• Whatsapp
• Whatsapp
• Mail