TERUGKIJKEN: Herdenking bemanning Vickers Wellington HE346

HOLWERT – Op een zonnige donderdagochtend in Holwert werden de vijf inzittenden van de Vickers Wellington HE346 herdacht. Het toestel stortte op 26 juni 1943 neer in de zeedijk tussen Holwert en Ternaard, na te zijn neergeschoten door een Duits jachtvliegtuig. Tijdens een herdenkingsceremonie, georganiseerd op de plaats van de crash, waren nabestaanden van de omgekomen vliegeniers aanwezig. Ook Defensie was vertegenwoordigd en gaf uitleg over de huidige bergingswerkzaamheden, waarbij het wrak van het vliegtuig, met daarin mogelijk nog stoffelijke resten van de jonge bemanningsleden, wordt opgegraven.

De fatale vlucht

De Wellington HE346 was in de nacht van 25 juni 1943 opgestegen vanaf de Engelse luchtmachtbasis Kirmington in Lincolnshire. Het doel van de missie was het bombarderen van de Duitse oorlogsindustrie in Gelsenkirchen. Na de succesvolle uitvoering van hun opdracht keerden de mannen huiswaarts, maar het toestel werd al snel opgemerkt door Duitse radars. Een Duits gevechtsvliegtuig werd op hen afgestuurd en schoot de Wellington neer. De volgende ochtend restte er slechts een groot gat in de zeedijk gevuld met water, enkele wrakstukken en verder niets. De kracht waarmee het vliegtuig in de grond was geboord, maakte berging destijds onmogelijk.

Tekst loopt door onder video

Bemanning van vele nationaliteiten

De bemanning van de Wellington HE346 bestond uit vijf jonge mannen uit verschillende delen van het Gemenebest. Piloot Warrant Officer Charles Alfred Mattress (25) kwam uit Ballina, New South Wales, Australië, en diende bij de Royal Australian Airforce (RAAF) samen met zijn tweelingbroer Fred en jongere broer Ronald, een primeur voor de luchtmacht. Boordschutter Sergeant Thomas Ball (21) was afkomstig uit Prestwich bij Manchester en had voor de oorlog als brandweerman gewerkt. Radiotelegrafist en boordschutter Sergeant Norman Ronald Parry (21) groeide op in Greenwich, Londen, en had zijn training in Blackpool en Schotland voltooid.

De bommenrichter, Sergeant John Pieter Priestly (22), werd geboren in Cardiff maar groeide op in Loughborough, ten noorden van Leicester. Na zijn huwelijk in 1942 vertrok hij naar Zuid-Afrika voor zijn opleiding. Ten slotte was er Navigator Sergeant Alfred Mortimer (31) uit de mijnstreek ten westen van Yorkshire, die zijn vliegtraining in Canada had gekregen.

Bergingsoperatie en herdenking

De berging van de Vickers Wellington is onderdeel van het Nationaal Programma Berging Vliegtuigwrakken. In Noardeast-Fryslân worden twee vliegtuigwrakken geborgen; naast de Wellington wordt ook een Messerschmitt Bf 109 opgegraven, die op 16 juli 1943 in het Noarderleech bij Hallum neerstortte. De Stichting Missing Airmen Memorial Foundation (SMAMF) heeft jarenlang speurwerk verricht om de nabestaanden van de omgekomen vliegeniers te vinden. Dit onderzoek heeft geresulteerd in de aanwezigheid van verschillende familieleden tijdens de herdenkingsceremonie.

VIDEO: Nabestaande Vickers Wellington over herdenking

• Facebook
• Twitter
• Linkedin
• Whatsapp
• Whatsapp
• Mail